Dakar 2009 – Course Autos: l’heure du diesel
Issy-les-Moulineaux, le 30 décembre 2008
A la veille du Dakar 2004, Volkswagen se lançait un défi technologique ambitieux : tenter de concurrencer Mitsubishi sur son terrain, avec la difficulté supplémentaire d’aligner un véhicule diesel, qui serait le premier du genre à s’imposer sur le Dakar. Si le Race Touareg n’a pas démérité sur l’ensemble de son parcours, avec deux podiums à l’arrivée (Kleinschmidt, 3ème en 2005 ; De Villiers, 2ème en 2006), et 21 victoires de spéciales au total, sa mission de base n’a pas encore été remplie. Surtout, le souvenir amer de l’édition 2007, où Carlos Sainz, puis Giniel De Villiers, avaient semblé cadenasser la course avant de sombrer sur une casse mécanique au cÅ“ur de la Mauritanie, donne aux pilotes de la firme allemande une soif de revanche qui augmente leur motivation. C’est avec Sainz et De Villiers en première ligne, mais aussi Mark Miller, 4ème en 2007, et Dieter Depping, que VW poursuivra sa quête sur les pistes d’Amérique du Sud.
Chez Mitsubishi, qui a finalement réussi à contrôler toutes les situations et à aligner sept victoires de rang depuis 2001, le choix du diesel correspond également à une révolution. Après plus de 20 ans de bons et loyaux services, le Pajero a été remisé au garage pour laisser place au Lancer, à qui les techniciens japonais souhaitent le même succès. Pour sa grande rentrée sur le Dakar, ce tout nouveau prototype sera naturellement confié à l’homme de tous les records, Stéphane Peterhansel, tenant du titre et surtout vainqueur de neuf Dakar. La marque aux diamants pourra tout autant compter sur Luc Alphand, Joan « Nani » Roma ou encore Hiroshi Masuoka pour perpétuer sa domination.
Le duel entre les « bleus » et les « rouges » pourrait être arbitré par les sérieux outsiders du team BMW X-Raid. Nasser Al Attiyah, sorti du podium 2007 sur une pénalité tardivement appliquée, s’est montré plus régulier sur la saison que ne le laisse croire sa réputation, tandis que Guerlain Chicherit semble totalement remis de la spectaculaire sortie de route qui avait mis fin à son rallye en 2007. A défaut d’avoir la faveur des pronostics, l’Américain Robby Gordon, prétendant autoproclamé pour la victoire finale, représente probablement l’unique alternative au diesel, au volant de son impressionnant Hummer.
Derrière l’élite, une autre course se jouera entre les véhicules engagés en catégorie production. Avec des contraintes réglementaires qui les oblige à conserver une mécanique proche des véhicules de série, les classements sont généralement ouverts et disputés jusque dans les derniers jours. Sur les trois dernières éditions, Toyota a placé un de ses véhicules en tête. Jun Mitsuhashi, tenant du titre, aura à la fois à surveiller ses compagnons d’écurie, qu’ils s’appellent Ronan Chabot ou Nicolas Gibon, mais aussi ses rivaux chez Nissan, avec par exemple Jean-Pierre Strugo.
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